Дэвид Готтесман получил степень бакалавра в Тринити-колледже и степень магистра делового администрирования в Гарвардской школе бизнеса. В 1964 году он основал инвестиционную консультационную фирму First Manhattan Co. Он был одним из первых инвесторов холдинга Berkshire Hathaway, входил в его Совет директоров с 2003 года. Готтесман владел акциями на сумму 3,5 миллиарда долларов (2015). В 2008 г. Готтесман и его жена Рут пожертвовали 25 млн. долларов Медицинской школе Университета Ешива. Этот дар был использован для создания Института биологии стволовых клеток и регенеративной медицины им.  Л. Рут и Дэвида С. Готтесманов. Дэвид также входил в Попечительские советы Медицинского центра Маунт-Сайнай и Американского музея естественной истории.

Имя Дэвид - английская форма библейского имени Давид. Фамилия Сэнфорд происходит от староанглийского sand ford - "песчаный брод". Фамилия Готтесман означает "Божий человек" на идиш.