Родители Рут были известными балтиморскими филантропами и общественными деятелями. Семья Лестера Леви владела предприятием, которое в своё время было крупнейшим в стране производителем соломенных шляп; сам он занимал посты президента Балтиморского еврейского колледжа и Еврейской федерации Балтимора. Лестер и Элеанор во время Второй мировой войны помогали спасать и обеспечивать жильём еврейских детей - беженцев из Европы , а одну девочку, чьи родители погибли в Холокосте, удочерили.

Рут Леви окончила Барнард-колледж со степенью бакалавра, затем получила степени магистра в области психологии развития и доктора в области психологии образования в Учительском колледже Колумбийского университета. В 1950 году Рут вышла замуж за финансиста Дэвида Готтесмана. Они прожили в браке более 72 лет, у них родились трое детей. Журнал "Форбс" оценил их состояние в 3 миллиарда долларов.

С 1968 году Рут Готтесман работала в Детском центре оценки и реабилитации Медицинского колледжа им. Эйнштейна, где разработала методы измерения и оценки программ для людей с нарушениями обучаемости. В 1992 году она основала программу обучения грамоте взрослых. Она является почётным сотрудником кафедры педиатрии Медицинского колледжа и членом его попечительского совета, председателем попечительского совета консалтинговой компании AECOM и членом попечительского совета Montefiore Health System.

В 1965 году Рут и Дэвид Готтесман объединили свои благотворительные начинания в  благотворительном фонде Gottesman Fund. Из этого фонда они поддерживали различные учреждения и организации, особенно в еврейской общине, которые занимаются вопросами образования, здравоохранения, искусства и культуры, как в США, так и в Израиле.

В 2008 г. Готтесманы пожертвовали 25 млн. долларов Медицинскому колледжу. Этот дар был использован для создания Института биологии стволовых клеток и регенеративной медицины им. Рут Л. и Дэвида С. Готтесманов. В 2024 году Рут Готтесман объявила о пожертвовании Медицинскому колледжу одного миллиарда долларов, этот беспрецедентный дар будет использован в первую очередь для бесплатного обучения в колледже.

Имя Рут - английская форма библейского имени Руфь. Фамилия Леви произошла от названия колена Левия. Фамилия Готтесман означает "Божий человек" на идиш.