Хелен Шон училась в Сити-колледже Нью-Йорка в 1959-63 гг., окончила со степенью бакалавра химии. В 1969 г. получила докторскую степень по органической химии в Университете Пердью (Индиана). Вышла замуж за однокурсника Хэролда Хауэра, родила дочь. В 1975-2003 гг. Хелен Хауэр работала в Техническом общественном колледже штата Делавэр. Выйдя на пенсию в 2003 г., жила с  мужем в Хилтон-Хед-Айленде, Южная Каролина, одно время была президентом сестринской общины в местной еврейской Конгрегации Бет Ям.

Имя Хелен восходит к древнегреческим мифам, этимология неясна. Фамилия Шон означает "красивый" по-немецки. Фамилия Хауэр означает "виноградарь" по-немецки.