Эрнест Блох родился в обеспеченной еврейской семье, учился музыке в Женеве у Э. Жак-Далькроза и в течение нескольких лет совершенствовался в скрипичной игре в Брюсселе у Э. Изаи. Работал дирижёром в Лозанне (1911-15) и преподавал композицию в Женевской консерватории. В 1916 г. Блох переехал в США, где вначале преподавал в Нью-Йоркской музыкальной школе. В 1917 г. в Нью-Йорке состоялся концерт его оркестровых произведений. В 1920-м Блох возглавил Кливлендский музыкальный институт, затем был директором консерватории в Сан-Франциско (1925-30).

Творчество Блоха глубоко связано с атмосферой традиционного еврейского дома. Это нашло отражение в целом ряде его наиболее удачных сочинений: "Три еврейские поэмы для оркестра" (1913); симфония "Израиль" (1917); "Шломо, еврейская рапсодия" (1916); "Три картины из жизни хасидов" для скрипки с оркестром, посвящённые основателю хасидизма Баал Шем-Тову (1923); "Псалмы" (1914); "Еврейская сюита" для скрипки и фортепиано (1923); "Глас вопиющего в пустыне", симфоническая поэма с солирующей виолончелью (1937); наконец, одно из наиболее известных сочинений Блоха - синагогальная служба "Аводат Хакодеш" для смешанного хора и оркестра (1934).

Однако талант Блоха не позволил ему ограничиться еврейской тематикой. В 1903 г. он написал оперу "Макбет" по Шекспиру (либретто Э. Флега). Она прошла 15 раз в парижской "Опера комик" в 1910-м и была возобновлена в Неаполе в 1938-м. Известность Блоха в Европе и США быстро росла благодаря его симфоническим произведениям. Так, композитор написал симфонию с хором "Америка" (1917), посвящённую памяти Авраама Линкольна и Уолта Уитмена.

Свою родину Швейцарию Блох почтил в симфонической поэме "Гельвеция" (1929). Кроме того, можно упомянуть два часто исполняемых concerti grossi (1925 и 1953), в которых черты доклассических инструментальных жанров сочетаются с современным музыкальным языком. Вторая опера Блоха "Иезавель" осталась незавершённой.

Тридцатые годы Блох провёл в Европе - в Швейцарии, затем во Франции, но в 1938-м вернулся в США. В 1952-59 годах он преподавал в Университете Беркли в Калифорнии. Награждён медалью Национальной ассоциации композиторов и дирижёров США "за выдающийся вклад в развитие еврейской культуры". Умер Блох в Портленде, Орегон.

Имя Эрнест происходит от германского слова eornost - "серьёзный". Еврейская фамилия Блох произошла либо от аббревиатуры "Бен Лейб Коэн", либо от польского слова Włoch - "итальянец" (первоначально просто "чужак").