Морт Коэн работал в семейном бизнесе - розничной торговле одеждой. В 1949 г. бизнес был продан, и Мортимер и его братья  Эдвард и Шерман перебрались в Нью-Йорк, где занялись торговлей автомобилями. Через несколько лет они сфокусировались на недвижимости и в 1954 г. основали строительную компанию "Коэн Бразерс". Вначале компания возводила 6-этажные кирпичные жилые дома в округе Вестчестер, на север от Манхэттена. Когда в 1955 г. в Нью-Йорке была демонтирована надземная железная дорога над Третьей авеню, "Братья Коэны" опередили многих других девелоперов, начав скупать земли, освободившиеся в перспективном районе, и строить на них многоэтажные коммерческие, административные и жилые здания.

Имя Мортимер происходит от старофранцузских слов mort - "мёртвый" и mer - "море". Имя и фамилия Харрис - английский патроним от имени Гарри. . Фамилия Коэн происходит от ивритского слова коэн - "священник", обладатели подобных фамилий считаются потомками священников, служивших в Иерусалимском Храме.