Предки Арта - иммигранты из г. Яссы, Румыния. Арт с детства любил петь, на своей бар-мицве в 1954 г. он выступил как кантор и затем 4 часа пел для своих гостей песни и арии. Он познакомился со своим будущим партнёром Полом Саймоном в шестом классе бруклинской школы PS 164, где оба участвовали в школьной самодеятельности.

С 1956 по 1962 год дуэт Арта и Пола назывался "Том и Джерри", с 1963-го - "Simon and Garfunkel". Все песни для дуэта писал Саймон, основным вкладом Гарфанкела был его чистый, высокий голос (тенор). Закончив среднюю школу Форест-Хиллз, Арт поступил в Колумбийский университет, получил там степень бакалавра истории искусств  в 1965 г., а затем степень магистра математического образования в 1967 г.

В 1965 г. импресарио Тим Уилсон осовременил звучание песни "Звуки тишины", написанной Саймоном под впечатлением от убийства президента Кеннеди, наложив на неё электрические гитары и ударные. Без ведома авторов новая версия была выпущена синглом и достигла первой строчки в национальных чартах. За этим последовали такие жемчужины фолк-рока, как "A Hazy Shade of Winter" и "Homeward Bound" - рафинированные образчики этого направления рок-музыки.

В отличие от других фолк-рок-коллективов, аудиторию Саймона и Гарфанкела составляли люди зрелого возраста, способные оценить поэтическую сложность их работ (многие из них были написаны под влиянием Боба Дилана). Их самый крупный хит второй половины шестидесятых - "Mrs. Robinson" (1968, 1-е место в США) - прозвучал в знаменитом фильме "Выпускник", с которого началась актёрская карьера Дастина Хоффмана.

Мелодичный альбом "Bridge over Troubled Water" (1970) стал финальным аккордом их совместной карьеры; с него было выпущено четыре сингла. Ни один альбом прежде не имел столь триумфального успеха: он провёл десять недель на первом месте в Billboard 200 и впервые в истории выиграл "Грэмми" во всех самых престижных номинациях. В марте и апреле 1970 г. сложилась уникальная ситуация, когда Саймон и Гарфанкел занимали первые строчки хит-парадов продаж альбомов и синглов по обе стороны Атлантики. В Великобритании этот альбом занимал первое место по годовым продажам два года подряд.

К 1970 году интересы участников кардинально разошлись, и дуэт распался. Гарфанкел начал карьеру киноактёра, сыграв в фильмах "Уловка-22" и "Познание плоти", был номинирован на премию "Золотой глобус" (позднее сыграл ещё в трёх лентах). В 1973 г. он выпустил первый сольный альбом, состоявший по большей части из кавер-версий знаменитых шлягеров. Впоследствии он дважды возглавлял британские поп-чарты - в 1975 ("I Only Have Eyes for You") и 1979 годах ("Bright Eyes").

В течение последующих десятилетий Саймон и Гарфанкел время от времени записывались и выступали вместе. В 1975 г. друзья выпустили совместный сингл «My Little Town», а в 1981 г. на их концерт в Центральном парке Нью-Йорка пришло не менее полумиллиона зрителей. Запись этого исторического концерта была выпущена в качестве "живого" альбома, а сами музыканты в течение ещё целого года выступали вдвоём по всему миру.

В 2004 г. журнал "Роллинг Стоун" опубликовал список 500 лучших песен всех времён, в который попали три песни дуэта. В 2009 г. состоялся у них ещё один совместный тур - по Австралии, Новой Зеландии и Японии. Дальнейшие туры были отменены из-за проблем с горлом у Гарфанкела.
 

Артур - староанглийское имя неясного происхождения. Имя Айра происходит от древнескандинавского имени Eir, означающего "милосердие", или от библейского персонажа Иры Иаритянина, священника царя Давида. Фамилия Гарфункел произошла от идишского слова горфинкель, которое означает "карбункул" (драгоценный камень).