Ричард Коган окончил нью-йоркский Сити-колледж в 1963 г., получил степень магистра деловой администрации в Школе бизнеса Нью-Йоркского университета в 1968-м. Работал в фармацевтической промышленности, в 1975 году был назначен вице-президентом по планированию и администрированию фармацевтического подразделения Ciba-Geigy (позже Novartis). В следующем году Коган был назначен президентом канадского операционного отдела компании, а в 1979-м стал президентом фармацевтического подразделения Ciba-Geigy в США.

В 1982 г. Коган перешел в компанию Schering-Pllow, заняв пост исполнительного вице-президента по фармацевтическим операциям. В 1986 г. он был избран президентом и главным операционным директором; а в 1996-м занял посты генерального директора и президента Schering-Pllow. Под его руководством SP превратилась из небольшой компании с нишевым рынком в лидера отрасли, её рыночная стоимость в 1996-2000 гг. выросла почти в пять раз.

Коган считался непревзойденным руководителем фармацевтической компании, понимающим сложные политические и маркетинговые проблемы отрасли. так же как достижения науки в этой области. Его масштабная рекламная кампания превратила лекарство от аллергии Кларитин (лоратадин) в одно из самых известных и продаваемых лекарств в мире.

По иронии судьбы, некоторые из тех качеств, которые привели к успеху Когана, в конечном итоге способствовали его падению. Он вложил значительные средства в исследования и разработки, допустив ухудшение производственной инфраструктуры и контроля качества. Финансовое положение SP ухудшилось, и в 2003 г. Коган объявил о выходе на пенсию. Он также был членом правления нескольких банков, Совета по международным отношениям и др. Ричард Коган - сторонник Республиканской партии США. Он и его жена Сюзен получили почётные докторские степени от Раввинского колледжа Америки (ХАБАД, г. Морристаун, Нью-Джерси) в 2003 г.
 

Ричард - имя германского происхождения, состоящее из элементов ric - "власть" и hard - "смелый".  Джей - уменьшительное от английских имён James, Jacob, Jared, Jeremy, John, Jonathan, Joseph, Jason, Jordan, Justin и др. Фамилия Коган происходит от ивритского слова коэн – "священник".