Карл получил степень бакалавра деловой администрации в нью-йоркском Барук-колледже. Он начал свою карьеру в 1950 г. офис-боем, затем стал репортёром и, в конце концов, обозревателем "Нью-Йорк Таймс". В 1953-55 гг. он служил лейтенантом резерва ВВС США. В 1960-72 гг. он работал в рекламном агентстве McCann Erickson, где со временем стал генеральным директором. Затем Спилвогел занял пост вице-председателя и члена Совета директоров Interpublic Group,  одной из крупнейших в мире компаний по коммуникационному маркетингу, с которой он был связан в течение 20 лет.

В 1980 г. Спилвогел основал компанию Backer & Spielvogel, которая впоследствии стала Backer Spielvogel Bates Worldwide - одной из крупнейших в мире компаний, занимающихся маркетинговыми и рекламными коммуникациями. Эта всемирная корпорация имела 178 компаний в 55 странах. В 1994-97 гг. Спилвогел был председателем и главным исполнительным директором United Auto Group - одним из первых автомобильных дилеров, ставших публичными на Нью-Йоркской фондовой бирже.

В 1995 г. президент Клинтон назначил Спилвогела в Совет по управлению радиовещанием США, который отвечает за "Голос Америки", "Радио Свободная Европа" и др. Он также занимал ряд других важных постов - председателя Международного консультативного совета газеты "Файнэншл Таймс", председателя Совета консультантов исследовательской Intermedia Advertising Group, научного сотрудника Школы государственного управления им. Джона Ф. Кеннеди Гарвардского университета, члена Института изучения Европы Колумбийского университета и др. В 2008 г. он был назначен в Попечительский совет Университета штата Нью-Йорк (SUNY).

В 1999-2001 гг. Карл Спилвогел служил послом в Словацкой Республике. За выдающиеся заслуги перед Словакией президент Рудольф Шустер наградил его Почетной президентской медалью Словакии. В 1987 г. он был удостоен почётной степени доктора юридических наук Барук-колледжа. В 1992-м Колледж открыл ежегодную серию лекций по глобальным маркетинговым коммуникациям, названнуюв честь Карла Спилвогела.
 

Имя Карл - германского происхождения, от слова Karlaz со значением "свободный человек". Фамилия Спилвогел произошла от немецких слов Spiel - "игра" и Fogel - "птица".