Барбара Ли окончила бруклинскую среднюю школу им. С. Тилдена (1948), получила степень бакалавра в Бостон-колледже, степень магистра - в Нью-Йоркском университете. Там же в 1963 г. получила степень доктора философии. Она является также почётным доктором трёх других университетов. Её первым мужем был адвокат Алан Даймонстайн, вторым (с 1981 г.) - видный журналист, бизнесмен и общественный деятель Карл Спилвогел.

Барбарали проявляла активность в различных областях искусства, архитектуры, охраны исторического наследия и публичной политики. Она была интервьюером и продюсером семи телевизионных сериалов, посвящённых искусству, архитектуре, дизайну и ремёслам в Arts & Entertainment Network и в других программах для национальных сетей, включая CBS и NBC.

Даймонстайн-Спилвогел была первым директором Департамента культурных вопросов и коммиссионером по достопримечательностям при четырёх мэрах Нью-Йорка. С 1995 г. она возглавляла Центр сохранения исторических памятников Нью-Йорка (HLPC), где создала программу "культурных медальонов", документирующих важные аспекты культурной, экономической, политической и социальной истории Нью-Йорка. Она была сооснователем High Line - парка, созданного на месте заброшенной надземной железнодорожной линии.

В 1987 г. президент Рейган включил её в Совет Мемориального музея Холокоста Соединённых Штатов, где она занимала пост председателя подкомитета, который заказывал для музея все оригинальные произведения искусства. В 1992 г. Даймонстайн-Спилвогел была назначена президентом Клинтоном в Комиссию по изобразительным искусствам США. Президент Обама назначил её председателем Комиссии по военным мемориалам, отвечающей за проектирование, строительство и техническое обслуживание этих мемориалов по всему миру.

Даймонстайн-Спилвогел была делегатом Национального конвента Демократической партии США в 2000 г. Она автор 23 книг (в том числе иллюстрированной "The Landmarks of New York", выдержавшей 5 изданий) и множества публикаций в периодике, в том числе в "Нью-Йорк Таймс", "Вог", "Харперс Базар" и др. Она получила, в разное время, целый ряд премий и наград, была избрана почётным членом Американского института архитекторов. В 2016 г. она была назначена председателем Совета по делам искусств штата Нью-Йорк.

Имя Барбара происходит от греческого слова варвар - "чужестранец". Имя Ли происходит от староанглийского слова leah - "луг". Фамилия Даймонстайн произошла от идишских слов диамант - "алмаз" и штейн - "камень". Фамилия Спилвогел произошла от немецких слов Spiel - "игра" и Fogel - "птица". Фамилия Дворкин - матроним от библейского имени Девора.