Марлин Хесс окончила частную школу Найтингейл-Бэмфорд в Нью-Йорке и Миллз-колледж в Окленде, Калифорния. В 1971 г. вышла замуж за кинопродюсера Денниса Фридланда (р. 1942), у них родились сын Питер и дочь Маргарет. После развода с Фридландом Марлин в 1990 г. вышла замуж за известного юриста Джеймса Зирина. Марлин много лет возглавляла отдел глобальных благотворительных услуг в JP Morgan Private Bank, разрабатывала благотворительные стратегии клиентов банка, чтобы сделать их пожертвования более эффективными. Она также была директором "Чейз" по связям с некоммерческими организациями. Марлин Зирин является членом правления Музея современного искусства, Университета Рокфеллера, Центрального Парка и больницы Ленокс-Хилл, где она занимает пост заместителя председателя. Она также является членом Совета по международным отношениям, Женского форума и благотворительного фонда Hess Foundation. Марлин была также, в разное время, членом Попечительских советов Миллз-колледжа, Американского музея естественной истории и некоммерческой организации "Женщины в беде", членом комитета наблюдателей Совета Гарвард-колледжа. Она входила в рабочую группу Фонда финансового оздоровления New York City Partnership, помогавшего восстановлению Нижнего Манхэттена.

Имя Марлин - английская форма немецкого имени Марлина - сочетания имён Мария и Магдалина. Фамилия Хесс произошла от немецкого слова Hesse, которое означает “гессенец”. Фамилия Цирин произошла от идишской формы библейского имени Сара.