Сэм Брилл вырос в Нью-Йорке, в семье иммигрантов из Германии. В 1887 г. он и его брат и Морис Брилл (их общий капитал составлял на тот момент 300 долларов) основали в Нью-Йорке торговую фирму Brill Brothers, и вскоре к ним присоединился их брат Макс. Братья открыли магазин мужской одежды на Кортлендт-стрит, 45. В первый день магазин продал товаров всего на 68 долларов. Весь их доход от первого года работы - полторы тысячи долларов - пропал из-за банкротства банка, в котором они держали свои деньги. Тем не менее их бизнес рос из года в год, и через четыре года они открыли второй магазин на Шестой Авеню, 211. Через 40 лет фирма владела пятью магазинами в Манхэттене, она была наиболее известна своими вечерними туалетами, а также форменной одеждой для швейцаров, шофёров и т.п. Фирма закрылась в 1940 г.

Имя Сэмюэл - английская форма библейского имени Самуил. Фамилия Брилл - американизированная форма фамилии Брюэль, от названия города Брюэль в Германии.