Ала Гертнер выросла в обеспеченной семьи, получила хорошее образование и бегло говорила по-немецки. Ей было 27 лет, когда нацисты оккупировали Польшу. До того, как она попала в Освенцим, Ала успела побывать в трудовом лагере в Гепперсдорфе и в гетто в Сосновце. В марте 1943 г. она вышла замуж за другого узника гетто, Бернгарда Хольца.

В августе 1943 года нацисты ликвидировали Сосновецкое гетто. Алу Гертнер привезли в Освенцим, немцы отправили её на склад 4-го крематория Биркенау - сортировать имущество убитых. Там она подружилась с Розой Роботой, участницей подпольного сопротивления. Когда в Освенциме вошёл в строй завод боеприпасов Weichsel Union Metalwerke, Алу, безупречно владеющую немецким, перевели в офис завода.

На заводе была "пороховая комната", в которой восемь еврейских девушек наполняли порохом патроны. Начиная с марта 1944 года они после смены выносили в карманах черный порох, а Ала через Розу передавала его лагерным подпольщикам, которые готовили бомбы и гранаты, начиняя этим порохом консервные банки.

7 октября 1944 г. в Освенциме произошло восстание заключённых, и взрывчатка из "пороховой комнаты" была использована для подрыва крематория. Подавив восстание, нацисты начали пытать женщин, работавших на заводе, и кто-то назвал несколько имён. 6 января 1945 г., за 11 дней до освобождения лагеря советскими войсками, Роза Робота, Ала Гертнер, Эстер Вайсблюм и Регина Сафирштайн были повешены перед строем женщин-заключённых.

А через сорок лет вышла книга "Письма Сэле", в которой опубликованы письма Алы Гертнер из лагеря подруге, Сэле Гарнкарц. Оригиналы 28 писем Алы хранятся в еврейском отделе Нью-Йоркской публичной библиотеки.

Этимологию имени Алла (Ала) находят в халдейском, готском, древнееврейском, древнегреческом, арабском, исландском и даже праиндоевропейском языке. Фамилия Гертнер в переводе с идиш означает "садовник".

Вне Нью-Йорка

- В 1991г. в Музее Яд-Вашем в Иерусалиме был открыт мемориал четырём героиням Сопротивления из концлагеря Аушвиц.