Эстер выросла в ортодоксальной еврейской семье. В 1952 г. окончила медицинский факультет Базельского университета (Швейцария), несколько лет работала в Базеле врачом-психиатром. В 1959 г. иммигрировала в США (где сменила имя на Элизабет), владела частной  психиатрической практикой в Манхэттене. В 1960 г. вышла замуж за р. Гарри Ридера, родила двух дочерей. В течение многих лет она была членом правления еврейской благотворительной организации OHEL, помогающей семьям детей, отстающих в развитии.

Имя Элизабет - английская форма библейского имени Элишева, состоящего из элементов "мой Бог" и "благополучие". Имя Эстер - форма библейского имени Эсфирь. Цви переводится с иврита как "олень". Имя Цирель - идишская ласкательная форма имени Сарра. Фамилия Фенакель - венгерского происхождения, значение не установлено. Фамилия Ридер происходит от средневерхненемецкого riet, что означает "заболоченная местность" + суффикс -er, обозначающий жителя или выходца.